陕西敬老院讲述：社会救助是国家保障困难群众基本生活的一项基础性制度，党中央、国务院对此高度重视。进入新世纪以来，作为我国社会保障体系的重要组成部分，社会救助的功能定位日益清晰，制度构成日趋完备，国家投入不断增加，管理服务持续规范，在维护困难群众基本生活权益方面发挥着越来越重要的托底保障作用。相较社会保险、社会福利、慈善事业等其他社会保障制度而言，社会救助侧重“雪中送炭”，着眼于解决公民当下的生存危机，强调国家和社会对全体社会成员的责任和义务。社会救助具有无差别、广覆盖、无偿性等特点，凡在一定时期内生活困难，或者遭遇突发灾难，符合救助条件的公民，都可以无偿获得国家和社会提供的各项救助。

六十多年来，我国社会救助事业与经济社会历史变迁相适应，经历了从传统社会救济到现代社会救助的重大转变。一是政策理念上的转变。从“救济”到“救助”，提升了社会救助的制度功能，强化了政府责任，从根本上改变了中国社会救助制度的理念，实现了从政府恩赐施舍到政府维护困难群众基本生存权益的转变。二是制度设计上的转变。从碎片化的分散状态，转变为体系化的制度设计，系统构建了综合性社会救助制度体系；从部门分割转变为部门统筹协调，既明确民政部门负责统筹社会救助体系建设，又要求教育、住房城乡建设、人力资源社会保障、卫生计生等部门按照各自职责分工做好相应社会救助工作；从随意性救助转变为规范化救助，各项救助制度都明确了救助对象、救助标准、救助程序和资金来源等，实现了法治基础上的规范化。三是救助内容上的转变。由传统的、单一的物质救助，转变为物质救助与服务救助相结合，增加了生活帮扶、精神慰藉、心理疏导、能力提升等服务内容。四是城乡发展统筹上的转变。由城乡分割、城乡二元制度设计，向统筹城乡发展转变，实现了城乡居民在社会救助方面的权利公平、机会公平、规则公平。五是参与主体的转变。由以政府组织开展社会救助项目为主，向政府主导下的政府和社会协同配合转变，鼓励社会力量积极参与社会救助，提供更多人性化、多样化、多层次的救助服务。